Au XVIe siècle, à Chypre, dans le port de Fangouste, le général Otello arrive avec son navire après avoir vaincu la marine turque en Méditerranée et assuré l'autorité vénitienne sur Chypre.Acte I Un port de Chypre
Otello arrive après avoir essuyé une forte tempête en mer et exprime son triomphe (Esultate). Jago, enseigne d'Otello et Roderigo, noble vénitien échangent leur opinion sur Otello. Si Jago souhaite tout le mal possible à Otello parce que ce dernier a nommé Cassio un capitaine vénitien à sa place et ne lui a pas donné d'avancement, Roderigo, lui, veut se débarrasser d'Otello pour posséder sa femme Desdemona. Jago promet qu'il se vengera d'Otello pour servir leurs desseins. Les taverniers préparent une fête, Jago qui sait que Cassio ne supporte pas le vin le pousse à boire; Quand il est tout à fait soûl, Roderigo, stimulé par Jago provoque Cassio en le traitant d'ivrogne et les deux hommes se battent en duel: Cassio blesse Montano ancien gouverneur de Chypre et Jago fait tout dégénérer en défaveur de Cassio tout en feignant de remédier la crise: résultat, l'émeute gagne la ville entière. Otello, irrité par ce tapage, a dû sortir du palais il dégrade Cassio qu'il tient pour unique responsable et retourne voir sa femme (Giá nella notte densa).
Acte II Jardins du palais
Jago suggère à Cassio de demander à Desdemona l'épouse d'Otello d'intercéder en sa faveur ce qu'il fait. Comme Otello arrive Jago commence à énerver Otello par des insinuations discrètes sur Cassio et sa femme. Desdemona arrive et Jago profite de la colère d'Otello pour s'emparer du mouchoir que Desdemona a tendu à son mari pour qu'il s'essuie et que celui-ci a jeté. La servante de Desdemona qui est la femme de Jago a vu la scène mais Jago l'oblige à ne rien dire. Otello resté seul avec Jago exige une preuve et Jago lui assure avoir vu un mouchoir brodé appartenant à Desdemona dans la chambre de Cassio. Otello jure de se venger (O monstruosa colpa!).
Acte III Salle principale du palais
Otelle toujours en colère doit recevoir une délégation d'ambassadeurs vénitiens mais il est surtout concentré sur son problème conjugal. Otello nomme Jago capitaine (à la place de Cassio) et demande à sa femme le mouchoir mais elle ne l'a pas et c'est finalement Cassio qui brandit le mouchoir brodé qu'il a trouvé dans sa chambre. Pour Otello la preuve est établie. Il lit le message du Doge qui le rappelle à Venise et nomme comme successeur Cassio. Il interprète la tristesse de Desdemona et de Cassio comme le fait de leur prochaine séparation entre dans une furie incontrôlable et jette sa femme à terre. Desdemona, effondrée, pleure sans haine dans ses paroles, elle aime toujours son époux malgré la honte qu'il lui fait subir. Perdant tout sang-froid Otello, à grands cris congédie violemment l'assistance et maudit Desdemona qui quitte la salle, anéantie. Sa furie est si forte qu'il s'évanouit de rage.
Acte IV la chambre d'Otello et Desdemona
Desdemona dit à sa servante que son mari lui fait peur et lui a ordonné de l'attendre dans leur chambre. Elle a de sombres pressentiments et pour se calme fait sa prière (Ave Maria) se couche et s'endort. Oello entre voit sa femme endormie et l'embrasse à trois reprises ce qui l'éveille. Malgré les dénégations de Desdemona Otello la tue en l'étranglant sur le lit. La servante révèle l'épisode du mouchoir et Jago s'enfuit. Scène finale: Otello se rendant compte de l'erreur fatale qu'il a faite se suicide et avant de mourir embrasse trois fois sa femme.
Voici quelques extraits de la version du Metropolitan Opera de New York, Placido Domingo est Otello et Renée Fleming Desdemona, orchestre sous la direction de James Levine.
Acte I: Esultate
http://www.youtube.com/watch?v=9hN1guVJt9o&feature=related
Acte I: Giá nella notte densa
http://www.youtube.com/watch?v=VNqEkuC8Vyw&feature=related
Acte II: O monstruosa colpa!
http://www.youtube.com/watch?v=NuRCBuG1tH4
Acte III: scènes 1 et 2
partie 1
http://www.youtube.com/watch?v=MpcQcLZRetQ&feature=channel_page
partie 2
http://www.youtube.com/watch?v=l9dx8PAbfgw&feature=related
Acte III: Dernière scène
partie 1
http://www.youtube.com/watch?v=4-94nXLMOfs
partie 2
http://www.youtube.com/watch?v=V7z5iaufcBw&feature=related
Acte IV Mia madre...Piangea cantando
http://www.youtube.com/watch?v=FZJLsyI80Cw&feature=related
Acte IV: Ave Maria
http://www.youtube.com/watch?v=WhcqkeXID5g&feature=related
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